ปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของหมากรุก ne กำลังพิจารณาทฤษฎีที่แปลกประหลาดจนเมื่อสามสัปดาห์ที่แล้ว มันแฝงตัวอยู่ในมุมที่มืดมนที่สุดของอินเทอร์เน็ตเท่านั้น “ลูกปัดก้นสั่น?” ไซมอน วิลเลียมส์ นักวิจารณ์ชื่อดังที่รู้จักกันในนาม Ginger GM กล่าว เขาหยุดเพื่อพิจารณาคำกล่าวอ้างที่ขยายความโดย Elon Musk ว่าเซ็กส์ทอยที่ควบคุมจากระยะไกลสามารถช่วยผู้เล่นโกงได้ จากนั้นเขาก็เลิกจ้างอย่างเหี่ยวเฉา “มันเหนือจริงโดยสิ้นเชิง” เขาตอบ “น่าหัวเราะ มอนตี ไพธอนเนสก์ เป็นความคิดที่น่าสนใจ แต่มันจะไม่ทำงาน” บาคาร่า

บอกกับสื่อทั่วโลกที่รายงานข่าวเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการโกงหมากรุกนับตั้งแต่แชมป์โลก Magnus Carlsen ลาออกจากถ้วย Sinquefield Cup มูลค่า 500,000 ดอลลาร์ (447,000 ปอนด์) เมื่อเดือนที่แล้วหลังจากแพ้ให้กับวัยรุ่นชาวอเมริกัน Hans Niemann .

ดูเหมือนว่าในชั่วข้ามคืน หมากรุกได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของละครโทรทัศน์ เป็นส่วนหนึ่งของการสืบสวนสอบสวน Niemann วัย 19 ปี ยืนยันว่าเขาเต็มใจที่จะเปลือยกายเล่นเพื่อพิสูจน์ว่าตอนนี้เขา “สะอาด” แล้ว หลังจากยอมรับว่าโกงทางออนไลน์เมื่ออายุ 12 และ 16 ปี อย่างไรก็ตาม Carlsen ไม่เชื่อเขา และลาออกหลังจากเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวเมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากัน กันอีกครั้งในการแข่งขันออนไลน์ล่าสุด

แต่เมื่อเรื่องราวดำเนินไป มันก็บอกอย่างอื่นด้วย หมากรุกมีการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง กฎตายตัวของเกมที่เล่นโดยผู้ชายและเด็กผู้ชายที่น่าอึดอัดใจในสังคมในห้องโถงของโบสถ์ที่มีลมโกรกและในห้องผับที่อยู่ห่างจากนักพนันทั่วไปนั้นไม่ใช่บรรทัดฐานอีกต่อไป แต่เราได้เข้าสู่ยุคใหม่ของหมากรุก: อ่อนกว่าวัย, ฮิปเตอร์ – แม้แต่ร็อคแอนด์โรลเล็กน้อย

ในโลกออนไลน์ มี "สตรีมเมอร์" หมากรุกสายพันธุ์ใหม่ที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจ ซึ่งบางคนทำรายได้หลายแสนปอนด์ต่อปี อีกนับล้านกำลังเล่นและรับชม ในขณะเดียวกัน ที่ระดับบนสุด เรื่องราวมากมายของการโกง การดื่มมากเกินไป การรวมกลุ่ม แม้กระทั่งการขู่เอาชีวิต - หากยังไม่เกิดขึ้นพร้อมกัน

ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับ Carlsen ผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลกมากว่าทศวรรษ เขายังอายุน้อย (31 ปี) มีไหวพริบและไหวพริบดี – และเขามีดินแดนห่างไกลนอกเกม Carlsen เคยเป็นนายแบบให้กับ G-Star Raw มีผู้เล่นอันดับที่ 10 จาก 7.5 ล้านคนในการแข่งขัน Fantasy Premier League ปี 2019 และยังเป็นผู้เล่นโป๊กเกอร์ที่ดีอีกด้วย บริษัท Play Magnus Group ของเขาเพิ่งถูกขายในราคาประมาณ 82 ล้านเหรียญสหรัฐฯ

แต่การพัฒนาที่โดดเด่นอีกอย่างในการเติบโตของหมากรุกเกิดขึ้นเมื่อปลายปี 2560 เมื่อเว็บไซต์หมากรุกที่ใหญ่ที่สุดอย่างChess.comหันมาทำให้เกมเป็นอีสปอร์ตด้วยการร่วมมือกับ Twitch แพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง จากนั้นผลกระทบทวีคูณจากการปิดตัวของโควิดและ Netflix ก็แสดง The Queen"s Gambit ซึ่งส่งความนิยมของหมากรุกไปสู่สตราโตสเฟียร์ ในเดือนสิงหาคม 2565 Lichess เว็บไซต์ยอดนิยมและฟรีโฮสต์เกมมากกว่า 92 ล้านเกม เทียบกับ 37 ล้านในเดือนสิงหาคม 2562 และ 6 ล้านในเดือนสิงหาคม 2559

“ในช่วงที่เกิดโรคระบาดChess.comยังฉลาดอย่างเหลือเชื่อในการสรรหาดาราอีสปอร์ตเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันแบบมือสมัครเล่นที่เรียกว่า PogChamps” แดเนียล คิง ปรมาจารย์ผู้ดูแลช่อง Power Play Chess ของ YouTubeกล่าว “พวกมันมีขนาดใหญ่มาก และหมากรุกก็ข้ามไปจริงๆ”

ทันใดนั้น ผู้เล่นเช่น Hikaru Nakamura วัย 34 ปี ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นอันดับที่สองของโลกรองจาก Carlsen ในหมากรุกคลาสสิก (ซึ่งใช้เวลาเล่นหลายชั่วโมง) ใช้เวลาในการสตรีมเกมออนไลน์แบบ “blitz” หรือ “bullet” มากขึ้น ซึ่งพวกเขามีเวลาเพียงสามนาทีในการเคลื่อนไหวทั้งหมด นากามูระจะทำเช่นนี้ในขณะที่ตอบคำถามในแชทและบอกเล่าเรื่องราวของละครหมากรุกล่าสุด

“Nakamura ขึ้นชื่อว่ามีความแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อในการเล่นหมากรุกแบบ Bullet มานานก่อนที่จะเล่นออนไลน์แบบฮิปๆ และเขาก็กลายเป็นสตรีมเมอร์หมากรุกที่สมบูรณ์แบบและทำเงินนับล้านได้” King กล่าว “เขาเป็นปลาบู่ เขามีความเห็นแก่ตัว เขาไม่สนใจที่จะทำให้ผู้คนไม่พอใจ โดยพื้นฐานแล้วเขาเพิ่งแฮ็กอัลกอริทึมออนไลน์ ซึ่งหมายความว่าคุณจะประสบความสำเร็จ”

นอกจากนี้ Nakamura ผู้ผลิตเนื้อหาหมากรุกส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ในกลุ่มผู้ดีระดับโลก แต่อย่างที่เจนนิเฟอร์ ชาฮาเด แชมป์หมากรุกสหรัฐ 2 สมัยและผู้เขียน Chess Queens ชี้ว่า พวกเขาพบวิธีเชื่อมต่อกับผู้ชมหมากรุกรายใหม่ๆ และทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาไว้ “สตรีมเมอร์ระดับซูเปอร์สตาร์หลายคนมีความสามารถอย่างเหลือเชื่อ ทั้งในด้านวิชาการและการเข้าสังคม” เธอกล่าว “Alexandra Botez เป็น CEO ของสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีใน Silicon Valley ก่อนที่เธอจะตัดสินใจลองสตรีม”

ในบรรดาสตรีมเมอร์หญิงสายพันธุ์ใหม่คือ Anna Cramling วัย 20 ปีจากสวีเดน เมื่อ 2 ปีที่แล้ว เธอกำลังวางแผนว่าจะเรียนความสัมพันธ์ระหว่างประเทศหรือการเมืองที่มหาวิทยาลัย เธอได้กลายเป็นนักเล่นหมากรุกยอดนิยม แม้ว่าจะอยู่อันดับที่ 17,000 ของโลกก็ตาม

Cramling ประสบความสำเร็จเพราะเธอผลิตเนื้อหาที่สร้างสรรค์ เป็นสากล และน่าจับตามองอย่างมาก วิดีโอของเธอที่เล่นเกมข้างถนนกับคาร์ลเซ่นในเดือนกรกฎาคมดึงดูดผู้เข้าชม 3 ล้านคนบน YouTube อีกรายการหนึ่งชื่อI Trolled This Chess Hustler Into Thinking I Was a Beginnerมีผู้ชม 2.4 ล้านครั้ง

ตอนนี้แครมลิงเป็นที่รู้จักกันดีมากกว่า Pia แม่ของเธอ ซึ่งเป็นปรมาจารย์ที่เป็นหนึ่งในผู้เล่นหญิงชั้นนำมาเกือบ 40 ปี “เธอเป็นที่รู้จักมากในช่วงเวลานั้น” แครมลิงพูดถึงแม่ของเธอ “แต่ตอนนี้มีวิธีใหม่ในการเป็นที่รู้จักในวงการหมากรุก และไม่ได้หมายความว่าคุณจะต้องเก่งที่สุดในโลก มันเป็นสัญญาณของเวลา”