สมุนไพร, คู่มือโบราณที่อำนวยความสะดวกในการระบุพืชเพื่อใช้เป็นยา พืชสมุนไพรหลายร้อยชนิดเป็นที่รู้จักในอินเดียก่อนคริสต์ศักราช และชาวจีนมีการรวบรวมสมุนไพรโบราณ 1,892 ชนิดที่ยังคงเชื่อถือได้ ชาวกรีกมีบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร และตามที่ผู้เฒ่าพลินีกล่าวว่า แพทย์ Crateuas (ต้นศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสต์ศักราช) ได้ผลิตสมุนไพรพร้อมภาพประกอบสี สิ่งนี้ไม่รอด แต่น่าจะรวมอยู่ใน De materia medica ของแพทย์ชาวกรีก Pedacius Dioscorides สมุนไพรที่มีชื่อเสียงของเขาในเวอร์ชันไบแซนไทน์คือ Constantinopolitan หรือเวียนนา Codex (c. AD 512) ภาพประกอบบางส่วนอาจมาจาก Crateuas ร่วมกับชื่อพืช เช่น Anemone และ Anagallis ซึ่งยังคงใช้อยู่ สมุนไพรที่เขียนด้วยลายมือจำนวนมากซึ่งส่วนใหญ่มาจาก Dioscorides และ Pliny ได้รับการตีพิมพ์ในยุโรปยุคกลาง สมุนไพร ในช่วงศตวรรษที่ 15 มีการพิมพ์หลายเล่ม ที่โดดเด่นคือ Das puch der natur ของ Konrad von Megenberg (หรือ Buch der natur, “Book of Nature”) เมื่อพิมพ์ในปี ค.ศ. 1475 มีภาพพิมพ์แกะไม้ที่รู้จักกันเป็นครั้งแรกสำหรับภาพประกอบทางพฤกษศาสตร์ ภาพวาดต้นฉบับน้อยมากที่เตรียมไว้สำหรับสมุนไพรก่อนศตวรรษที่ 16: ภาพประกอบเป็นสำเนาและสำเนา พวกเขากลายเป็นเก๋มาก ไม่เพียงหยุดคล้ายกับพรรณนาพืช แต่ยังรวมเอาความคิดในตำนาน ตัวอย่างเช่น "ดอกนาร์ซิสซัส" ใน Hortus sanitatis (1491) ของ Jacob Meidenbach ไม่สามารถระบุตัวตนได้: ร่างมนุษย์แทนที่จะเป็นอวัยวะเพศของพืชโผล่ออกมาจากแต่ละ perianth (กลีบเลี้ยงและกลีบของดอกไม้)