การพัฒนาพืชเป็นกระบวนการหลายขั้นตอนที่รูปแบบพืชที่แตกต่างกันสองรูปแบบประสบความสำเร็จซึ่งกันและกันในชั่วอายุที่สลับกัน รูปแบบหนึ่งคือ sporophyte ถูกสร้างขึ้นโดยการรวมกันของ gametes (เซลล์เพศ) และด้วยเหตุนี้จึงเป็นแบบซ้ำ (มีโครโมโซมที่คล้ายกันสองชุด) เมื่อโตเต็มที่ sporophyte จะสร้างสปอร์เดี่ยว (มีโครโมโซมชุดเดียว) ซึ่งจะเจริญเป็นรุ่นแกมีโทไฟต์ เมื่อครบกำหนดทางเพศ ไฟโตไฟต์จะสร้างเซลล์สืบพันธุ์เดี่ยวที่รวมตัวกันเพื่อเริ่มวัฏจักรใหม่แม้ว่าทั้งพืชและสัตว์จะใช้พื้นฐานทางเคมีร่วมกันในการสืบทอดและการแปลรหัสพันธุกรรมเป็นหน่วยโครงสร้างที่เรียกว่าโปรตีน แต่การพัฒนาของพืชแตกต่างจากสัตว์ในหลายๆ ด้านที่สำคัญ พืชชั้นสูงจะเจริญเติบโตตลอดชีวิต และในแง่นี้ กระท่อม มีลักษณะเป็นตัวอ่อนตลอดเวลา ในทางกลับกัน สัตว์โดยทั่วไปมีระยะเวลาการเจริญเติบโตที่แน่นอน หลังจากนั้นถือว่าพวกมันโตเต็มวัยแล้ว นอกจากนี้ ทั้งการเจริญเติบโตและการสร้างอวัยวะในพืชได้รับอิทธิพลจากการครอบครองของผนังเซลล์ที่แข็งและช่องว่างที่เต็มไปด้วยของเหลวที่เรียกว่าแวคิวโอล ซึ่งเป็นคุณสมบัติสองประการเฉพาะของเซลล์พืช ในทางกลับกัน คุณสมบัติบางอย่างของเซลล์สัตว์ไม่มีอยู่ในพืช สิ่งที่น่าสังเกตคือการขาดการเคลื่อนไหวของเซลล์และการหลอมรวมที่มีส่วนสำคัญในการพัฒนาเนื้อเยื่อและอวัยวะในสัตว์ชั้นสูง