โดยขายหนังสือพิมพ์ ขนม และผักบนรถไฟที่วิ่งจากพอร์ตฮูรอนไปยังดีทรอยต์ เขาทำกำไรได้ $50 ต่อสัปดาห์เมื่ออายุ 13 ปี ซึ่งส่วนใหญ่นำไปซื้ออุปกรณ์สำหรับการทดลองทางไฟฟ้าและเคมี เมื่ออายุ 15ปี ในปี พ.ศ. 2405 เขาช่วยชีวิตจิมมี่ แม็คเคนซี วัย 3 รางวัล  ขวบจากการถูกรถไฟชน พ่อของจิมมี่เจ้าหน้าที่สถานีJU MacKenzie จากMount Clemens รัฐมิชิแกนรู้สึกขอบคุณมากที่เขาฝึกให้เอดิสันเป็นพนักงานโทรเลข งานโทรเลขงานแรกของเอดิสันห่างจากพอร์ตฮูรอนอยู่ที่สแตรทฟอร์ดจังก์ชั่น รัฐออนแทรีโอ บนเส้นทางรถไฟแกรนด์ทรังค์เขาศึกษาด้วยการวิเคราะห์เชิงคุณภาพและทำการทดลองทางเคมีจนกระทั่งเขาออกจากงานแทนที่จะถูกไล่ออกหลังจากรับผิดชอบการชนกันของรถไฟสองขบวนเอดิสันได้รับสิทธิพิเศษในการขายหนังสือพิมพ์บนท้องถนน และด้วยความช่วยเหลือจากผู้ช่วยสี่คน เขาได้พิมพ์และพิมพ์ Grand Trunk Heraldซึ่งเขาขายพร้อมกับเอกสารอื่นๆ ของเขา นี่เป็นจุดเริ่มต้นที่ยาวนานของเอดิสันในการเป็นผู้ประกอบการ ในขณะที่เขาค้นพบพรสวรรค์ของเขาในฐานะนักธุรกิจ ในท้ายที่สุด การเป็นผู้ประกอบการของเขาเป็นศูนย์กลางของการก่อตั้งบริษัทประมาณ 14 แห่ง รวมถึงบริษัทGeneral Electricซึ่งเคยเป็นหนึ่งในบริษัทมหาชน ที่ใหญ่ที่สุด ในโลกในปี พ.ศ. 2409 เมื่ออายุได้ 19 ปี เอดิสันย้ายไปที่หลุยส์วิลล์ รัฐเคนทักกีซึ่งในฐานะพนักงานของเวสเทิร์น ยูเนี่ ย นเขาทำงานในสำนักข่าวAssociated Press เอดิสันขอเข้ากะกลางคืน ซึ่งทำให้เขามีเวลาเหลือเฟือในงานอดิเรกที่เขาชอบสองอย่าง นั่นคือการอ่านหนังสือและการทดลอง ในที่สุดอาชีพเสริมหลังนี้ทำให้เขาต้องเสียงาน คืนหนึ่งในปี พ.ศ. 2410 เขากำลังทำงานกับแบตเตอรี่กรดตะกั่วเมื่อเขาทำกรดซัลฟิวริก หกลง บนพื้น มันวิ่งไปมาระหว่างกระดานพื้นและบนโต๊ะของเจ้านายด้านล่าง เช้าวันรุ่งขึ้นเอดิสันถูกไล่ออก